L’esordio della Ternana nei playoff di Serie C allo stadio "Comunale" di Piancastagnaio non è solo l’inizio della post-season, ma un banco di prova immediato per una squadra che deve ritrovare certezze. Il ricordo della finale persa un anno fa contro il Pescara, maturata soltanto ai calci di rigore, rappresenta un precedente psicologico ingombrante per l’ambiente rossoverde. La realtà attuale è ben diversa: la Ternana arriva a questo appuntamento dopo una stagione regolare chiusa al nono posto, una posizione che riflette un andamento troppo altalenante per garantire la promozione diretta e che costringe la compagine rossoverde a un percorso estremamente tortuoso per tentare il salto di categoria.
La Pianese si è rivelata, nel corso del campionato, un avversario particolarmente ostico per gli umbri. I dati della regular season parlano chiaro: i toscani hanno collezionato 50 punti, basando il proprio successo su una difesa solida che ha concesso soltanto 34 reti in 36 gare. Nello scontro diretto giocato in questo stadio, la partita era terminata con un bloccato 0-0, mentre al ritorno la Pianese era riuscita a imporsi per 3-1 in trasferta. Questo risultato ha evidenziato la capacità dei bianconeri di colpire nelle ripartenze e di sfruttare le fragilità strutturali della Ternana, che pure avrebbe concluso al quinto posto se non fosse stata frenata da una penalizzazione di 5 punti.
Le norme che disciplinano il primo turno dei playoff pongono la Ternana in una condizione di netto svantaggio tattico e psicologico. In questa fase del torneo, infatti, il regolamento premia la squadra meglio classificata al termine della stagione regolare. Poiché la Pianese ha chiuso con due punti di vantaggio sui rossoverdi, avrà a disposizione due risultati su tre: in caso di parità al novantesimo minuto, saranno i toscani a staccare il pass per il turno successivo. Per la Ternana non esistono calcoli o strategie d'attesa; l’unico scenario utile è la vittoria esterna, da ottenere entro i tempi regolamentari, poiché in questo stadio non sono previsti né i tempi supplementari né i calci di rigore.
Questa impostazione di gara obbliga l'allenatore e la squadra a una gestione attenta dei ritmi. Dovendo vincere a tutti i costi, la Ternana corre il rischio di esporsi troppo alle ripartenze della Pianese, che ha già dimostrato di saper punire con cinismo gli spazi concessi.
Se la Ternana dovesse superare lo scoglio di Piancastagnaio, si troverebbe inserita in un sistema di eliminazione che è tra i più complessi nel panorama calcistico professionistico. Il primo turno è solo il filtro iniziale di un torneo che prevede diverse fasi d'ingresso. Dopo i primi scontri diretti tra le quinte e le decime classificate di ogni girone, il secondo turno vedrà l'ingresso delle quarte classificate, che manterranno ancora il vantaggio del campo e del piazzamento in caso di parità. Per una squadra partita dalla nona posizione, questo significa dover affrontare ogni singola partita in trasferta e con l'obbligo di segnare almeno un gol in più dell'avversario.
Il livello di difficoltà aumenta sensibilmente nella cosiddetta fase nazionale. In questo step entrano nel tabellone le terze classificate e la vincitrice della Coppa Italia di Serie C. Qui la formula cambia, prevedendo gare di andata e ritorno: la squadra testa di serie (quella con il miglior piazzamento) passa il turno se il punteggio complessivo dei due match rimane in equilibrio. Lo stesso meccanismo si applica nel secondo turno nazionale, dove fanno il loro esordio le seconde classificate. Solo le quattro formazioni superstiti accedono alla Final Four, dove finalmente il vantaggio della classifica decade. In semifinale e in finale, qualora persistesse la parità dopo i 180 minuti, si ricorre per la prima volta ai supplementari e ai rigori. Per la Ternana, dunque, la sfida di oggi è solo il primo tassello di un mosaico che richiede una tenuta fisica e mentale di altissimo profilo.
PIANESE (3-5-2): Filippis; Masetti, Gorelli; Amey; Sussi, Proietto, Coccia, Bertini,Tirelli; Ongaro, Fabrizi. A disposizione: Nespola, Porciatti, Colombo, Balde, Peli, Simeoni, Ianesi, Ercolani, Sodero, Xhani, Martey. Allenatore: Birindelli.
TERNANA (4-3-1-2): Vitali; Donati, Maestrelli, Capuano, Ndrecka; McJannet, Vallocchia, Garetto; Aramu, Pettinari, Ferrante. A disposizione: Morlupo, D'Alterio, Kurti, Pagliari, Tripi, Dubickas, Leonardi, Meccariello, Panico, Orellana, Bruti, Proietti, Martella. Allenatore: Fazio.
