Avete mai sfiorato con le dita la superficie di un antico legno intagliato, percependo sotto i polpastrelli la storia viva di chi, secoli fa, ha dato forma a quella meraviglia? In Umbria, terra di monasteri silenziosi, borghi sospesi nel tempo e panorami capaci di togliere il fiato, l’arte dell’intaglio va ben oltre la semplice tecnica: è un linguaggio che fonde spiritualità, maestria artigiana e senso del bello, tramandato di generazione in generazione.
In questo viaggio vi guideremo tra botteghe medievali intrise di resina e segatura, dove il ritmo dello scalpello scandiva le giornate, e chiese rinascimentali impreziosite da cori lignei, altari scolpiti e soffitti cassettonati, autentiche testimonianze di un sapere artigiano che ha attraversato i secoli. Qui incontrerete maestri che, ancora oggi, con gesti antichi e strumenti moderni, trasformano tronchi e tavole in opere capaci di parlare al cuore e agli occhi, fondendo armoniosamente tradizione e innovazione, devozione e creatività.
Lasciatevi guidare lungo questo itinerario tra venature calde e profumate di bosco, superfici levigate e intagli che raccontano secoli di maestria: scoprirete come l’Umbria, terra silenziosa ma instancabilmente operosa, abbia saputo trasformare il legno in una materia viva e sacra, custode di storie, di fede e di una bellezza senza tempo.
Tra le pieghe del Rinascimento umbro spicca il nome di Antonio Bencivenni, maestro dell’intaglio che seppe trasformare il legno in racconto, ornamento e memoria viva. Originario di Mercatello, nel cuore del Ducato d’Urbino, si formò nel raffinato cantiere del Palazzo Ducale, dove respirò l’arte e la cultura del suo tempo. Giunto a Perugia sul finire del Quattrocento, portò con sé una sapienza affinata tra opere d’eccellenza e la rara capacità di coniugare la precisione tecnica con una grazia artistica senza tempo.
Il suo talento prese forma tra cori lignei, portali scolpiti e tarsie complesse che ancora oggi impreziosiscono alcuni dei luoghi più iconici dell’Umbria. Nel 1498 lavorò al coro di San Domenico a Perugia, completandolo insieme a Crispolto da Bettona; pochi anni dopo, nel 1501, firmò le imposte delle porte del Collegio del Cambio, dove la sua maestria dialoga con gli affreschi del Perugino, restituendo un insieme armonico di arte e architettura.
Tuttavia, il suo percorso artistico non si esaurì a Perugia: nel 1519 lasciò un segno indelebile anche a Montone, realizzando il portale ligneo della chiesa di San Francesco, impreziosito da rosoni finemente intagliati, motivi grotteschi e simboli francescani. A Todi, invece, lavorò fianco a fianco con il figlio Sebastiano, contribuendo alla realizzazione degli stalli del coro e del portale della cattedrale. In questi lavori, l’arte di Bencivenni supera la mera funzione decorativa per farsi linguaggio simbolico, veicolo di spiritualità e custode di un’eredità che trascende il tempo.
Oggi, osservare le sue opere significa leggere la storia attraverso le venature del legno: ogni intaglio è un frammento di vita rinascimentale, ogni decoro un tassello di una cultura che sapeva coniugare funzionalità e bellezza, fede e arte.
Vi siete mai chiesti quanta vita possa celarsi in una trave silenziosa, in una tavola apparentemente inerte, prima che la mano di un maestro vi lasci il proprio segno? Paolino di Giovanni, figlio di Giovanni di Matteo da Maltignano, fu uno di quei rari artisti capaci di trasformare il legno in racconto, emozione e memoria. Nato fra le Marche e l’Umbria del Quattrocento, si formò in un ambiente colto e ricco di stimoli, ereditando la pazienza del mestiere e affinando, intaglio dopo intaglio, un linguaggio che ancora oggi sa parlare al cuore di chi osserva. Il suo percorso lo condusse soprattutto a Perugia, dove nel 1448 ricevette l’incarico di realizzare la cassa dell’organo della cattedrale di San Lorenzo, un’opera complessa e raffinata, eseguita insieme ad Apollonio Petrocchi da Ripatransone, che gli valse un posto di rilievo tra i migliori intagliatori del tempo.
Pochi anni dopo, ad Assisi, fu chiamato a realizzare trentadue sedili per la libreria del convento di San Francesco, un lavoro destinato a custodire non solo libri, ma anche la sapienza di chi aveva fatto della materia viva il proprio alfabeto. Ma fu nel cuore di Perugia, sua città d’adozione, che Paolino lasciò il segno più profondo. Tra il 1452 e il 1466 partecipò alla creazione degli stalli lignei del coro nella Cappella dei Priori, oggi fulcro della Galleria Nazionale dell’Umbria, dialogando con la pittura di Benedetto Bonfigli e contribuendo a uno degli ambienti più emblematici del Rinascimento umbro.
Tra il 1456 e il 1458, collaborando con Giovanni da Montelparo, Paolino di Giovanni realizzò gli stalli dell’abside di Santa Maria Nuova, un’opera che fondeva rigore tecnico e raffinata eleganza figurativa, consacrando la sua mano come una delle più raffinate e apprezzate del Quattrocento umbro.
Immaginate di entrare in un laboratorio umbro dell’Ottocento, dove l’odore del legno appena lavorato si mescola con quello dell’avorio e della madreperla, e dove ogni pezzo racconta una storia di pazienza, talento e dedizione. È qui che Federico Lancetti, nato a Bastia Umbra nel 1814, trasformava materiali preziosi in opere d’arte senza tempo. Formatosi all’Accademia di Belle Arti di Perugia e perfezionatosi poi nella bottega romana dell’ebanista Luigi Frantz, Lancetti seppe fondere abilità tecnica e sensibilità artistica, dando vita a mobili e intarsi che parlano ancora oggi al cuore di chi li osserva.
Il suo talento non rimase confinato in Umbria. Lancetti partecipò a numerose esposizioni nazionali e internazionali, ottenendo riconoscimenti di grande prestigio, tra cui la Medaglia di Merito a Firenze nel 1855 e quella di Londra nel 1862, dove un suo lavoro fu persino acquistato dal Re d’Italia. Le sue opere, realizzate con legno, ebano, avorio e madreperla, combinavano complessità tecnica e armonia estetica, trasformando ogni mobile in un piccolo capolavoro narrativo.
Tuttavia, il legame con la sua terra rimase saldo. A Bastia Umbra e a Perugia, Lancetti contribuì a valorizzare il patrimonio locale, realizzando arredi per sedi istituzionali e partecipando al restauro di importanti opere sacre e civili, tra cui il coro ligneo della Cattedrale di San Lorenzo e la Sala delle Udienze del Collegio della Mercanzia. Ogni intarsio, ogni dettaglio, rifletteva la sua capacità di unire la tradizione artistica europea con un’estetica profondamente italiana.
Oggi, osservando le sue creazioni, si percepisce ancora la dedizione di un maestro che trasformava la materia in emozione, la tecnica in poesia. Federico Lancetti non fu solo un ebanista e intarsiatore: fu un narratore silenzioso, capace di lasciare nella memoria di chi contempla le sue opere un’impronta di eleganza, perfezione e bellezza senza tempo.
